Pour ma sixième saison complète licencié en club d'athlétisme, je participe comme tous les ans au Championnat Départemental de Cross. Depuis l'an dernier, nous ne pouvons plus participer au cross court et au cross long qui se déroulent désormais le même jour, il faut donc faire un choix. Après avoir tenté de m'aligner sur les cross courts l'an dernier, je reviens sur le cross long, déçu de mon expérience sur le court.
C'est donc mon cinquième championnat de Seine-et-Marne de cross long (après 2020, 2021, 2022 et 2023) contre trois participations à celui de cross court (en 2020, 2022 et 2024). L'objectif cette année, c'est la qualification pour les Régionaux, étant bien conscient qu'il sera très difficile d'accéder aux LIFA. Et déjà, la qualif est loin d'être gagnée d'avance en Seine-et-Marne !
Pour rappel, j'ai déjà participé 3 fois aux 1/4 de finale des Championnats de France de cross, les régionaux d'Ile de France, zone Est. En 2020, je n'étais pas qualifié mais j'ai été repêché grâce à l'équipe pour une découverte de ces championnats à Créteil sur le cross long. Qualifié sur le long en 2021 et sur les deux en 2022, je n'ai pas pu y participer. Qualifié de justesse (après repêchages) sur le long en 2023, je suis retourné à Créteil avant d'effectuer enfin, l'an passé, mon premier championnat régional sur qualification directe (sans repêchages), à Aulnay-sous-Bois, sur le cross court.
Le cross, ça devait être ma deuxième compétition de 2025 mais malheureusement, le Trail de Trilport qui devait se dérouler le week-end dernier a été reporté de deux semaines donc je ne pourrai pas y prendre part. C'est donc ma première course de l'année, sans doute la première d'une longue série.
Malgré le fait que je connaisse bien le Parc de Rentilly et en particulier ses parcours de cross (puisque j'ai participé 4 fois au cross organisé par Marne-et-Gondoire Athlétisme, deux fois sur le court - en 2022 et 2023, deux fois sur le long - en 2018 et plus récemment, en novembre 2024), je n'ai jamais pris part à un championnat ici. J'en ai disputé deux à Torcy (cross court 2020 et cross long 2023), deux à Pontault-Combault (cross courts 2022 et 2024), un à Combs-la-Ville (cross long 2020), un à Brie-Comte-Robert (cross long 2021) et un à Meaux (cross long 2022).
Dimanche 12 janvier 2025
Comme souvent, c'est avec grand plaisir que je ne viens pas seulement disputer ma course mais également assister aux autres épreuves de la journée sur ces championnats d'un niveau très relevé et où sont engagés de nombreux athlètes du club. J'arrive donc peu après 9h00 sur place pour ne pas rater la course des Masters ! JC, Laurent C., Greg et Saïd chopent la qualif pour la prochaine étape contrairement à Laurent L., Rachid, Nicolas et Eddie dans une course très dense et disputée ! Suivent toutes les courses enfants, les cross courts et le cross long femmes avant la quatorzième et dernière course de la journée : la nôtre !
Je ne suis pas hyper confiant car je me suis malheureusement réveillé avec une douleur au trapèze donc j'ai passé une journée très sympa mais un peu dans la douleur... mais j'ai envie d'en découdre pour autant même si, après plus de 6 heures passées à regarder les autres courir, à papoter, encourager et croiser pleins de connaissances, j'ai du mal à croire que c'est maintenant à moi d'aller au charbon !
On s'échauffe avec les autres gars du club qui participent à cette ultime course du jour : Alex, Adrien, Kian, Bilel, Antoine, Romain et Martin... Nous sommes 8 athlètes de VMA77 pour 54 places qualificatives sur cette course, seulement ! Alors, nous ne sommes même pas 100 au départ mais le niveau est particulièrement relevé encore cette année avec notamment la présence de Morhad Amdouni (recordman de France du Marathon, champion d'Europe du 10000m et médaillé de bronze sur le 5000 en 2018, champion d'Europe par équipes de cross-country en 2022), Florian Carvalho (vice-champion d'Europe du 1500m en 2012, champion d'Europe espoirs du 1500m et de cross-country en 2011, vice-champion d'Europe par équipes de cross-country en 2015), Maxime Perrineau (qui a fini dans le top 10 du 10km de Nice une semaine auparavant en moins de 29 minutes) et d'espoirs du club de Fontainebleau qui ont terminé aux premières places du 5km de Samois-sur-Seine en décembre en à peine plus de 15 minutes, entre autres.
On découvre l'état du terrain, surtout dans le bas du parc qui est habituellement la partie roulante du parcours, là où on relance avant d'attaquer la montée vers le haut du parc... Avec les pluies récentes, le terrain était gorgé d'eau ce matin et au fil des courses, avec les multiples passages de plus de 1000 concurrents, c'est devenu un véritable champ de boue sur plusieurs dizaines de mètres, sur trois portions différentes. De véritables labours !
La course
Allez, il est temps de rejoindre la ligne de départ pour s'élancer à 15h30 ! Nous nous plaçons tous les 8 tout à droite de la ligne, à la corde donc puisque le premier virage sera vers la droite, justement. Comme d'habitude ici, à Bussy-Saint-Martin, nous partons sous le Château de Rentilly, en descente afin de nous diriger directement vers le bas du parc. Evidemment, ça part vite mais je me sens bien sur ces premières centaines de mètres. Après être parti prudemment en deuxième ligne, je double Romain puis Alex, Antoine et Martin et j'attaque en plein centre du passage le premier bourbier du parcours. C'est peu dire qu'on va y perdre de l'énergie ! Au bout, après un virage serré sur la gauche, on enchaîne avec la portion de boue la plus longue, la plus énergivore, en léger faux-plat montant, en plus. Quel chantier !
Quand on sort de ce passage, la relance n'est pas facile. Pour l'instant, ça va encore, c'est le premier tour ! On enchaîne avec une troisième portion bien labourée, en léger faux-plat descendant cette fois mais difficile de dérouler, on s'enfonce complètement dans la gadoue. On tourne ensuite une nouvelle fois vers la gauche pour attaquer la remontée en direction de la ligne d'arrivée puisque nous commençons la course par une petite boucle. Je sais que je suis parti un peu vite, déjà bien ralenti par le premier passage dans la boue mais je me sens plutôt bien pour l'instant, ça me rassure même si la course va être très longue et j'ai l'impression d'être déjà très loin au classement, à la limite des places qualificatives alors qu'en fait non, je suis parti fort et très bien placé pour l'instant.
En haut de la montée, on ne va évidemment pas vers l'arrivée mais on bascule à gauche vers la descente que nous avons déjà empruntée en tout début de parcours. Même le premier virage est bien boueux, le choix de trajectoire est important et c'est là qu'Antoine me repasse enfin devant (car je sais bien que si je suis devant lui, c'est que je pars trop vite même si c'est un diesel et qu'il part toujours prudemment avant de remonter du monde au fil de la course). Tout va bien, je mets pas mal d'énergie pour passer la première partie bien boueuse, je fais un petit état des lieux à la sortie du virage et je vois que c'est très dense derrière, que le moindre craquage peut vite faire perdre beaucoup de places, il va falloir être solides.
J'ai de bons points de repère puisque je vois qu'Alex n'est pas loin derrière tandis que Martin, qui était avec moi en début de course, est désormais un peu plus loin et Romain encore un peu derrière. Autant, je ne me fais aucun soucis pour la qualification d'Antoine malgré le fait qu'il soit en pleine prépa Marathon, autant je sais que ce sera plus dur pour nous 4 donc je sens que je suis à ma place mais qu'elle est en danger. Surtout que je sens bien que je suis beaucoup moins "facile" que sur le même parcours il y a 2 mois.
Allez, on attaque la première des trois grandes boucles. A la sortie du troisième labour, on continue tout droit pour parcourir l'endroit que j'aime le moins sur ce parcours, un vilain faux-plat montant qui ne paie pas de mine mais me sèche à chaque fois ! Bon, au moins, quelques bottes de paille à enjamber rendent un peu plus ludique l'approche de ce passage. Ensuite, je lutte mais sur ce premier tour, je garder un peu de rythme pour aller faire le tour de l'arbre au bout et enchaîner avec une petite relance sur un terrain quand même bien gras. Ensuite, on remonte vers le haut du parc. Ce n'est pas raide mais c'est assez régulier, usant mais ça va, ça se gère plutôt bien. Une montée en plusieurs temps où on est beaucoup encouragés, c'est motivant. Une fois tout en haut, on passe dans une cuvette que j'imaginais moins praticable. C'est boueux évidemment mais en restant bien à la corde, il y a une trajectoire qui passe plutôt bien tant qu'on garde un minimum de vitesse et de lucidité, ce qui est le cas pour l'instant.
Puis, c'est toute la partie que je préfère sur ce parcours, la descente très progressive qui serpente ! C'est roulant avec pas mal de relancer, quelques faux-plats qui nous freinent un peu mas dynamisent la course, ça me plaît bien. On descend ensuite un peu plus nettement avant de serpenter à nouveau en bas du parc, sur le plat, pour revenir vers les bottes de paille, sur le passage en parallèle de celui du début de grande boucle. Il est ensuite temps d'attaquer la dernière montée du parcours, celle déjà franchie sur la petite boucle et où je peine un peu à maintenir l'allure. J'ai perdu pas mal de places sur cette boucle, ça ne va pas être une course facile !
C'est dans la descente du début de parcours que je me fais reprendre et doubler par Alex qui semble vraiment bien en jambes ! Je ne peux même pas essayer de le suivre, c'est trop dur, j'accuse le coup. Peut-être finira-t-il par craquer, j'ai le sentiment de plutôt bien gérer ma course malgré tout. En tout cas, il prend vite quelques longueurs d'avance et d'autant plus dans les portions boueuses où je galère franchement. Ensuite, c'est Martin qui me reprend dans le faux-plat montant du début de la grande boucle mais lui, il décide de rester à mes côtés alors qu'il semble franchement facile. Parfois, ce n'est qu'une impression avec Martin mais là, clairement, il m'attend. Surtout qu'à ce moment-là, j'ai le sentiment d'être vraiment à la limite des places qualificatives, autour de la 55ème place, peut-être un poil mieux mais à peine. Et je crois que Martin pense pareil. Je me fie à mes impressions et à ce qu'il me semble avoir entendu de la part de quelqu'un nous encourageant.
Je parviens à accrocher Martin dans la montée du parc et nous courons aux côtés de Damien, un athlète de Pontault que je côtoie régulièrement et qui est habituellement davantage devant moi, surtout sur les courses sur route. Souvent, je pars devant lui sur les cross puis il me dépose. Aujourd'hui, il semblerait que je puisse davantage le suivre, c'est bon signe, même s'il est lui aussi en prépa Marathon, comme Antoine.
Sur les relances, Martin prend quelques longueurs d'avance mais je le garde en ligne de mire, pas loin devant tout comme Alex qui a une vingtaine de secondes d'avance sur nous et nous encourage à venir le chercher. Mais c'est beaucoup trop tôt pour faire l'effort... que je ne suis même pas sûr d'être capable de produire. En revanche, je suis vite rassuré par le coach Youssef qui nous indique à plusieurs reprises sur le parcours que nous sommes aux alentours de la 40/45ème places. Nous sommes donc plutôt bien partis pour nous qualifier car derrière, il y a quelques écarts même s'il ne faut surtout pas exploser.
A partir de là, déjà que je plafonnais depuis le départ, je vais vraiment décider de ne tenter que de maintenir ma position en continuant à faire les efforts car il n'y a pas de répit sur un parcours de cross comme celui-ci mais je ne me mets pas dans le rouge. Je profite de tous les encouragements dont on bénéficie sur le parcours, en permanence et c'est génial. En revanche, je ne suis pas en mesure de sourire ou remercier ceux qui nous encouragent, je ne sais même parfois pas de qui il s'agit tant je suis focalisé sur ma course.
Allez, on remonte vers le château à l'attaque de la dernière grande boucle ! La descente fait du bien avant que les relances ne soient extrêmement difficiles à la sortie de chaque zone labourée ! Oh que c'est dur mais je sers les dents, le plus dur est fait ! Le faux-plat montant est horrible, l'impression d'être scotché dedans mais pas forcément plus qu'au tour précédent par contre... La montée vers le haut du parc est pénible mais ça passe bien, j'ai le sentiment de parvenir à maintenir l'écart vis-à-vis de mes potentiels poursuivants, sans vraiment regarder derrière pour autant. La cuvette passe beaucoup moins bien que les deux fois précédentes, il est temps que ça se termine quand même.
Allez, je fais l'effort pour relancer à nouveau dans ces passages qui me correspondent davantage, c'est la dernière ligne droite, les dernières centaines de mètres. Bon, on fait plus droite comme ligne par contre mais ça m'arrange, ce n'est pas monotone au moins. Les derniers efforts sont poussifs mais je passe la paille sans problème et j'accélère dès le bas de la dernière montée pour bien finir. Ainsi, je double Dorian, un athlète de la Meute que je ne pensais pas battre aujourd'hui ! Je reviens même sur les talons de Damien mais il se retourne et en remet quand il voit que je suis en train de le rattraper. Je relâche un peu l'effort, l'essentiel est largement assuré avec une belle qualification pour les championnats régionaux !
Direction Créteil dans deux semaines donc ! Ce sera mon quatrième championnat régional zone Est, le troisième sur cross long, le troisième à Créteil ! Les places seront très chères pour accéder aux LIFA donc ce sera assurément mon dernier cross de la saison, en espérant l'aborder en pleine forme. Antoine, Alex et Martin y seront également vu que nous sommes tous les quatre qualifiés, tout comme Bilel, pas dans les 54 premiers de la course mais tous les espoirs sont sélectionnés. En revanche, ça ne passe pas pour Romain, Kian et Adrien.
De mon côté, c'est au final une 44ème place qui me satisfait pleinement, sur 90 arrivants. Je sais que je peux faire bien mieux, je n'étais pas au meilleur de ma forme sur un parcours rendu vraiment difficile avec toute cette boue. Le fait de passer toute la journée sur place ne me permet pas d'aborder la course très frais et j'en ai conscience, ce sera différent à la prochaine étape ! En 35 minutes et 19 secondes, j'ai mis près de 2 minutes de plus qu'en novembre...