L'an dernier, j'ai fait mon retour sur cette course très près de chez moi, pour la première fois sur son format "nature" après deux précédentes participations, lorsqu'il s'agissait d'une course sur route. Quatrième du 9km, j'ai échoué au pied du podium. Je reviens donc avec plaisir sur cette épreuve au parcours assez semblable aux épreuves organisées par FunRun dans le coin, que j'affectionne particulièrement.
Cette année, le 16km est le support du Championnat de Seine-et-Marne de Trail, en cette période où les championnats se suivent ! J'ai moi-même participé il y a 10 jours à celui du Steeple et ce jeudi au 5000m et je serai même cet après-midi à Nemours pour celui du 800m ! Du coup, il y a beaucoup d'inscrits sur la plus longue distance et surtout, les meilleurs athlètes du coin que l'on retrouve sur le challenge sont alignés sur ce format. Mon objectif est donc d'essayer de faire un nouveau podium ce matin, sur ma lancée de ces deux derniers mois particulièrement réussis.
Parmi les 3 coureurs présents sur le podium du 9km l'an dernier, Karim participe cette année à la marche nordique, Laurent a couru le 5000 jeudi donc il ne vient qu'accompagner sa fille sur la course enfants et Pascal est lui de nouveau de la partie ! Je ne connais pas les autres engagés, il y a assez peu de coureurs licenciés donc ce sera la surprise, comme la semaine dernière à Chelles.
J'arrive sur place vers 8h15. Le cadre est sympa, au Moulin Russon. Je récupère mon dossard rapidement puisque la longue file d'attente est pour le 16 qui partira avant nous. Je retrouve ensuite l'ami Laurent qui vient récupérer le dossard de sa fille et en profite pour m'accompagner sur mon échauffement, c'est top ! On repère ainsi quelques passages de la course en papotant, l'idéal. On rejoint ensuite Pascal qui est aussi à domicile ici, l'ambiance est détendue. On ne se positionne pas en première ligne alors que le départ est imminent, je ne suis à vrai dire pas trop inquiet au niveau de l'adversité pour jouer le podium aujourd'hui et on décide de faire course commune avec Pascal si tout se passe bien.
La course
C'est à 9h15 que le départ est donné, 15 minutes après le 16km dont nous rattraperons les derniers concurrents tout au long du parcours. Le chemin est assez étroit pour un départ de course donc nous décidons de passer par l'herbe sur la droite pour remonter les premiers avec Pascal puisque nous nous sommes retrouvés un peu enfermés, aux environs de la 10ème place.
On revient sans difficulté sur la tête de course emmenée par Aleksandar et le jeune athlète du BSGA - Julien. Alors qu'on s'était dit que l'on éviterait de partir trop vite, on se retrouve rapidement en tête après un départ engagé, quand même. Remonter les premiers nous a fait partir vite au final. On calme donc le jeu avant d'attaquer le début de la première longue montée du parcours.
Cette première difficulté, elle n'est pas très raide mais le chemin est assez boueux avec l'humidité des jours précédents. Il est difficile de trouver la bonne trajectoire. A ce jeu, c'est à toi à moi avec Pascal, un coup, je me retrouve devant, un coup, il passe en tête. On ne passe pas par les mêmes endroits mais au final, en haut, on est bien côte à côte et le trou est fait. Julien semble faire l'effort pour limiter l'écart et être 3ème tandis qu'Aleksandar se retrouve dans un petit groupe en chasse.
Bon, en toute honnêteté, avec ces premiers hectomètres contrôlés où Pascal et moi avons l'occasion d'échanger quelques mots, je suis assez certain que la victoire se jouera entre lui et moi, sauf pépin (une blessure ou une erreur de parcours peuvent vite arriver !). On ne sait jamais, un concurrent peut aussi avoir fait un départ très prudent et revenir sur la suite de la course mais je doute fort de cette tendance, quand même.
Pascal semble très en forme mais il a l'air de vouloir m'attendre et faire la course avec moi, comme je lui ai proposé avant le départ, c'est cool. Avec les efforts fournis les jours précédents (c'est ma quatrième compétition depuis mercredi soir après un concours de triple saut, un 5000m sur piste et un interclub de Badminton), je sens que je ne suis pas hyper frais ce matin même si les jambes répondent bien. Cela m'arrange donc bien qu'on se force pas et qu'on ne se batte pas pour la première place, on profite d'une course très agréable sans se mettre dans le rouge mais tout en produisant un bel effort pour autant, comme lorsque j'ai couru Au pas de course contre le cancer avec Martin il y a quelques semaines.
Dans l'ensemble, le parcours me convient parfaitement donc j'aime m'employer sur ce profil de course donc on ne chôme pas, on passe parfaitement toutes les parties un peu techniques et humides, je suis très à l'aise en descente, Pascal relance facilement en montée où je peine toujours un peu plus. Je finis par lui dire à un moment que s'il veut se faire plaisir et partir devant, il le peut évidemment mais non, il m'encourage et on reste ensemble.
Après une portion assez variée et plutôt roulante, on a très largement fait le trou, je ne vois plus personne derrière et on commence à doubler les derniers du 16km. L'ouvreur à vélo nous facilite un peu la tâche en avertissant les concurrents que nous arrivons donc souvent, le passage est libre, ce qui est bien sympa sur quelques portions étroites. Merci beaucoup aux concurrents qui nous encouragent souvent en plus et merci à l'ouvreur !
On arrive ensuite dans la partie la plus casse-pattes du parcours après quelques serpentins sur les chemins, comme je les aime ! On passe une belle petite bosse, pas très longue mais assez pentue suivie d'un enchaînement de quelques virages dans une zone bien glissante mais nous avons mis les chaussures de trail et ça passe nickel ! On remonte quelques marches avant de descendre le long escalier qui a été refait récemment. Là, j'envoie un peu, j'adore les descentes un peu techniques et physiques mais comme d'habitude, je paie mon effort à la relance, éprouvant le besoin de souffler un peu. Pascal, lui, est descendu plus tranquille mais relance plus fort. On se rejoint ainsi, avec nos styles de course très différents.
Allez, maintenant, c'est la longue dernière montée mais vu qu'on ne lutte pas l'un contre l'autre, elle passe très bien, je la gère assez facilement, j'ai encore un peu de jus. Cela tombe bien car en haut, on en a certes fini des difficultés mais on attaque une petite partie où le vent souffle bien comme il faut, ça réveille ! Mais ensuite, c'est la grosse descente finale, celle où on peut lâcher les chevaux gentiment.
En bas, on est de retour au niveau du départ de tout à l'heure mais il nous reste 1,4 kilomètre à parcourir, quasiment tout plat puisqu'on reprend le début du parcours (en léger faux-plat montant quand même) avant de tourner à droite un peu plus loin pour revenir vers l'arrivée située à quelques mètres du départ. On met du rythme sur ce dernier kilomètre afin de bien finir, ça serpente encore un peu avec quelques bosselettes et ça y est, on en termine de cette très chouette course partagée avec Pascal, en franchissant la ligne main dans la main !
9 kilomètres vallonnés parcourus en 36 minutes et 39 secondes, presque une minute de plus que l'an dernier pour moi mais le parcours était beaucoup plus gras cette année et on n'a pas eu à lutter pour jouer une place au classement puisque nous finissons 1ers ex-aequo sur 100 arrivants même si c'est le bip de la puce qui détermine qui est le vainqueur et il s'avère que c'est moi mais c'est anecdotique.
Nous finissons avec 2 minutes et 50 secondes d'avance sur Aleksandar qui devance de 15 secondes Julien, le jeune athlète buxangeorgien. On assiste ensuite aux arrivées des autres concurrents ainsi que des premiers du 16km ! On profite du ravitaillement et on répond à quelques questions d'un journaliste d'une télé locale, j'imagine (?). Ensuite, se déroule le protocole de remise des récompenses, bien sympa là aussi puis on papote un peu avec les amis du club venus accompagner leurs enfants pour la course des jeunes mais je ne traîne pas car il me reste une compétition aujourd'hui, la cinquième de la semaine...
Grand merci à l'organisation en tout cas, on a fait le retour directement à l'ouvreur mais le parcours est excellent, le cadre très sympa, le balisage impeccable et l'organisation vraiment top avec des bénévoles impeccables !